⭐️⭐️⭐️ みなさんは、「中世日本の社会」と聞いて、どのような風景を思い浮かべるでしょうか。武士が台頭し、主従関係が厳しく、戦乱が続く過酷な時代……おそらく、学校の歴史の授業ではそのように習った記憶がある方が多いのではないでしょうか。 でも、もしその裏側に、時の権力者のルールや世間のしがらみが一切届かない「巨大なアジール（避難所）」が存在したとしたら、歴史の捉え方は少し変わってくるかもしれません。 今日ご紹介したいのは、伊藤正敏さんの『無縁所の中世』（ちくま新書）です。 本書が光を当てるのは、比叡山や高野山といった有力な寺社が持っていた「無縁所（むえんじょ）」と呼ばれる特別な空間です。現代の私たちは、お寺や神社を「静かな祈りの場」と考えがちですが、当時の有力寺社は、朝廷や幕府の警察権や徴税権すら及ばない、事実上の独立国家のような場所でした。 そこには、借金を抱えて首が回らなくなった人、戦に敗れて居場所を失った武士など、世間での「縁」を失い、社会からこぼれ落ちてしまった人々が大量に逃げ込んでいました。 私が本書のなかで特に惹きつけられたのは、著者が彼らを単なる「哀れな逃亡者」としてではなく、新天地でたくましく再起をはかる「移民」として捉え直している点です。 厳しい世俗から逃れた人々は、この治外法権のエリアで商売や技術を身につけ、もう一度人生をやり直すチャンスを掴もうとしていました。そこには、教科書には載らない名もなき人々の、驚くほどエネルギッシュな生命力が息づいているのではないでしょうか。 社会保障や法制度がまだ十分に整っていなかった時代だからこそ、社会からあぶれた人々を救済し、生かしておくための巨大なセーフティネットとして「無縁所」が機能していたのかもしれません。 現代を生きる私たちは、かつての中世社会よりも、はるかに整備された安全な制度の中で暮らしています。けれど、ふと立ち止まったとき、「もし世の中のレールから外れてしまったら、今の私たちには逃げ込める『無縁所』は残されているのだろうか？」と、静かに考えさせられてしまいます。 休日の午後、あたたかいコーヒーを片手に、日本史のダイナミックな裏側へと想像を巡らせてみるのはいかがでしょうか。過去の歴史を知るだけでなく、私たちが生きる「今」の社会のあり方を優しく問い直してくれる一冊です。ぜひ、お手にとってみてください。