自伝五部作より4作目。肺に影が見つかった主人公が、収容された結核療養所で過ごした日々が描かれる。痰の製造法を身につけ、“病と死の学問に没頭”しながら、ベルンハルトの筆致なのでどこか笑えてしまって暗澹とならない。そして医者への服従に抵抗し続け、立場を逆転させていく（少なくとも本人にとっては）。 『悪霊』を読み返したくなる。