化け猫·まるたちが活躍するシリーズ最終作(5作目) 時は幕末 江戸では“手首斬り”と呼ばれる残虐な手口の殺人が横行していた その犯行を目撃した老同心·佐々木平四郎は、賊との激闘の最中、発作で倒れる 同心仲間が駆けつけたお陰で死こそ免れたが、医者の助言もあり、同心の職を辞した平四郎は、家族共々押上村に居を移し静養生活をはじめた ──その時から まる は佐々木一家から距離を置いている 平四郎が倒れたのは、平四郎の歳もあるだろうが、まる が取り憑き平四郎の身体に無理な負担を掛けた事も大きい それに、化け猫の まる は寿命が長く老いもない為、1箇所に留まっていると怪しまれてしまう 《──そろそろ潮時だねぇ》 まる はそう考え、佐々木一家とは距離を置いたが、まだ遠くに行くことなく、見守れる距離に身を潜ませ平四郎を見守っていた 平四郎が賊の前で倒れたのは、まる が平四郎の身体に乗り移っていた時で、賊が吐き捨てた言葉とその狂犬のような目を見聞きしたのは まる しかいない 「きさまの名前と顔、しかとおぼえたぞ!!」 あの迫力は単なる脅しではなかった 平四郎はあの時の賊、“手首斬り”と呼ばれる辻斬りに命を狙われている 同心を退いて押上村に居を移した今は賊と遭う事もないだろうと思うのだが、まる の胸は不安に騒ぐ ──まる の悪い予感はよく的中してしまうのだ そんな感じで始まるシリーズ最終話 平四郎が同心を辞めたので、同心周りの出演はかなり少なく、前作に引き続き文吾が多めに出ていると感じる程度‥か 化け猫仲間のお銀やクロも、“飼い主たちが夫婦となって共に暮らし始めるのを見届けたので、江戸から去って箱根に向かう”と、まる に告げて去っていく 季節は冬 景色の描写と相俟って、寒さ、切なさ、孤独、人の温もりとの感覚がいつも以上に迫ってくる まる を探す佐々木家の人々 まる に向ける彼らの思い、まる が佐々木家に向けている思い そして佐々木家の娘·らん と佐吉の祝言も決まり、様々な出来事が穏やかな終わり方に向かっていく中、最後の戦いが起きる 隣家の事件の仲裁に入った佐々木家とその婿(予定) その件で逆恨みをした相手から、平四郎の住処が“手首斬り”に漏れてしまうのだ 今回の犯人はシリーズ史上最悪の敵だったように思う 幕末の時代は、人心も諸々乱れ、荒んでいた時期だと聞いた記憶はありますが、今の時代も荒んでるので、こういう思考の人が現れても可怪しくないだろうし、実際現れているかも知れないし、と、じわっとした恐怖を感じたりしながら読みました そして、真犯人の存在とその人物が意外過ぎた‥！ そこから持ってきたか！って驚きと、まだもう一転させるんか！との‥作者さんの気合いに吃驚し、読み終わってみれば二組の親子の対比を浮き出すためにこう言う構成にしたのかなぁ？と感じたりして(深読み？) それにしても、散りばめたあれこれは回収出来てるのだろうけど、この一転が別れを確実にしてしまったのが悔しいと言うか切ないと言うか酷いと言うか何と言うか‥‥えぇい、作者めー！←ｱｯ 意外ではあるが秀逸に感じたのは、平四郎の妻·さく の内面が語られた事だと思う 今までほぼ語られていなかった さく の心情が描かれた事で平四郎という人間が掘り下げられた ずっと今まで まる の憑依対象として描かれていた平四郎 まさか、最終話にしてその為人が、最も身近にして長年連れ添った相手の目を通して語られるとは！ 今まで感じていた気の良い老爺とのイメージはそのままに、より優しさを深め、けれどそれだけではなく‥‥ 平四郎とまるの絆の深さや、親が向ける愛情に胸がキュッとなる物語だった 別れは辛かったが、納得出来る終わり方だったと思う 切なさはあれども、ある意味大団円 過去を飲み込み、お互いに口を閉ざし、彼らは生きていくのだろう 佐吉が選んだ道を知り、伊園はそれを望んでいたのではなかろうかとふと感じた 支えて欲しいとは告げたけど、時代の流れを感じ、自分から離れさせたかったんじゃないかな？ ここにも親が子に向ける視線が有るように感じました(伊園と佐吉は親子じゃないけどね！) 最後の1行は、作者さんってホント猫好きなんだろうなぁとしみじみと感じられた文でした 1作目で切らずに最後まで追って良かった ゆるさはあるけどほっこり系とは言い切れないザラッとした面も多々あり、気の抜けない作品でした！ 1作目の時は割とキツめの感想だったと思いますが、あの1作目があったから、最終巻のこの厳しめの展開を納得し‥無事に噛み砕きながら読めたって言うのかな？ 可愛くてぽわぽわした雰囲気を纏いながら、視界外から鋭く深く抉るとか、ちょっと驚きの作風 シリーズを通して読めて良かったと思えました まる は結局、お銀とクロの元へは行かなかったのかも知れないな と、思いながら本を閉じました 時代物と猫のお語、他にも探してみたいですね