自由主義でも民主主義でもなかったところから、時代や政治体制の変化、戦争を経て、多様な価値観を取り込んできた自由民主主義が揺らいでいる現代までの解説書。同著者の『リベラルとは何か』と同じく、落ち着いた丁寧な文章で読みやすい。それにしても（第5章で取り上げられている）トクヴィルの慧眼には、いつも感心させられるなぁ。