1952年サイゴンの川で若い男の遺体が見つかった。男はパイル、おとなしい真面目なアメリカ人で戦時下のインドシナ（ベトナム）の経済支援をしていた。表向きには彼が死ぬ理由はなかった。 主人公のイギリス人記者ファウラーは、愛人である地元女性フォンを奪われながらもパイルと奇妙な友人関係にあった。今と昔を行き交うファウラーの回想からパイルの死の真相が明らかになる。 登場人物がそれぞれの地域（欧州、アメリカ、アジア）を象徴した性格・考え方・行動をし、それが物語を流れるように動かしていく。 また作者はインドシナ戦争を現地で体験しており、闇夜の攻撃や戦闘機の描写がリアル。その上で主人公の「戦争は嫌だ」という言葉に痛いほど共感を覚えた