前々からナイツの漫才が好きで、そこから派生してYouTubeの『塙会長の自由時間』をよく見ている。 ナイツ塙の漫才協会の年配の師匠方いじり――師匠である内海桂子をはじめ、コンビ内の確執で話題を呼んだおぼん・こぼんらベテラン漫才師たちのエピソード――は、愛のあるもので聴いてて嫌な感じはしない。私にとって東京の演芸文化への入口となっていた。 そのチャンネルにゲストとして出演していたのが、本作の著者である神保喜利彦氏であった。國學院大出身の若い研究者である。 漫才協会の複雑な歴史や系譜を淀みなく、かつ圧倒的な知識量で語る姿に「これほどまでに東京漫才の歴史を深く穿ち、知り尽くしている人物がいるのか」と強い衝撃を受け、これは間違いない、と確信して本書を手に取った。 一方で、伝統芸能としての「萬歳」に対しては、2025年3月に惜しまれつつ放送を終えたNHKラジオ『ニッポン時空旅』の特集などで関心を寄せていた背景もある。 同番組におけるヨーロッパ企画の永野宗典と本田力のテンポの良い掛け合い自体、どこか現代の「しゃべくり漫才」に通じる間合いや批評性を感じさせるものであり、私の中で「古典的な萬歳」と「現代の漫才」が緩やかにつながる下地ができていたことも、本書に惹かれた理由の一つである。 本書は、近現代の東京漫才の歴史を詳細に辿る稀な内容だ。 近世における門付け芸（祝福芸）としての「三河万歳」などの伝統的な掛け合いや形態が、安来節の幕間で演じられる軽演劇などを経て、いかにして現代的な「しゃべくり漫才」へと脱皮・発展していったかという成立過程を緻密にたどる大作である。現代のテレビを中心とした現代的な漫才までを事細かに調べて書いてある。 戦前・戦後を通じた代表的な漫才師たちの系譜、所属する演芸団体の変遷、そしてコンクールの設立と役割に至るまで、極めて膨大な一次資料と証言に基づいた解説が展開される。 林家染団治、大和屋三姉妹、荒川清丸、東喜代駒、エンタツ・アチャコなど伝説的な芸人の詳しい紹介がある。 また、亭号にまつわる師匠や弟子関係の調査も徹底していて、この師匠はこの人の弟子なのでこういう名前なのか、などということも大変に分かりやすくなっている。 漫才の歴史を通じて様々な今日的な課題にまつわる言及があるのも良い。夫婦漫才というものの扱いにおける、男性と女性の地位のあり方では、大体において、女性が男性をしばく感じになっていたり、女道楽という女性が中心となった演芸のあり方についての言及もある。 特に印象深かったのは、太平洋戦争下の暗い時代における漫才師たちのあり方である。 厳しい言論統制と検閲の中で、彼らがどのように官憲の横暴と戦い、あるいは宥めすかして舞台に立ち続けたかが詳細に記録されている。 漫才師の本質は、あくまで時代の流行を敏感に捉える「人気商売」である。興行を打てなければ日々の生活すら成り立たないという切実な現実の中で、生き残るために戦争協力的なネタや国威高揚を煽る演目をかけざるを得なかった陰の歴史も隠さずに描かれている。 終戦記念日を迎える8月に読む本として、演芸という大衆文化がいかに戦争という巨大な波に飲み込まれ、抗い、また加担させられていったかという記録は、思いがけず重厚な歴史の教訓として胸に迫るものであった。 また戦後の男性が少なかった時代には女道楽が大いに盛り上がったという話は美術界における1950〜60年代の女性にスポットを当てたアンチ・アクション展ともおなじ目線と感じた。 戦後の復興期における演芸ブーム、昭和末期の爆発的な「MANZAIブーム」、そしてその後に訪れた「東京漫才」の相対的な沈降と、近年の新世代漫才師たちによる見事な再興に至るまで、数多くの漫才師たちのプロフィールと足跡が丹念に立ち上げられていく。 本書の特筆すべき点は、個々の実際の漫才ネタ（台本）そのものはほとんど引用・掲載されないという構成上の割り切りにある。 「ゲロゲーロ」みたいな一発ネタへの言及はあるが、それはその言葉だけを見るだけで笑えるものとは違う。 ネタの面白さを紙面で提示するのではなく、「それぞれの漫才師がいかなる時代背景の中で、いかにして生き、舞台に立ち続けたか」という人間ドキュメント・生存の記録に徹している点に、著者独自の明確な姿勢が伺える。 実際のネタを排し、芸人の生き様と構造の変遷を淡々と積み重ねていくスタイルでありながら、不思議と読み進めるうちに画面の奥から「東京の漫才」が持つ特有の粋、意地、そして切なさを含んだ「心」のようなものがじんわりと滲み出てくる。非常に味わい深い読書体験であった。 美術や言葉の文化教育においても、表面的な「成果物（作品・ネタ）」だけを鑑賞するのではなく、それを生み出した時代の制約、表現者の生活、社会構造との格闘という「プロセスと文脈（コンテクスト）」を理解することの重要性を改めて痛感する。 筆者にとっては戦前〜昭和中期（MANZAIブームの前まで）の東京の漫才こそが一番しっくり来る表現であり、社会の変遷と共に、大阪と東京の漫才にも差がなくなった今の漫才にはそれほど興味を持てない、とも言っている。 人物の来歴に焦点を当てて書いているため、中盤以降は人気のあったコンビのそれぞれの死に際などについての言及が増える。 その辺りは客観的な文体でありながら、栄枯盛衰を使い分けた緻密なテキストならでは無常感を感じた。 時代に翻弄されながらも、舞台の上で人々を笑わせることに執着し続けた名もなき芸人たちの積層こそが、今日の東京の演芸文化を支えている。大衆文化の歴史を記録・伝承する上での最高峰の成果として、深く感銘を受ける一冊だった。また、漫才においては大阪の歴史は紹介されていないし、近い演芸ではコントにはコントの歴史がありそうで、そういう本も探して読んでみたくなった。 激烈におすすめの本でありました。