一時期流行った「現代思想」という言葉を、ある程度実体があるように定義すれば、自由に思考することを妨げる「外部」とは何なのか明らかにすることを目指す一連の試み、ということになるだろう。マルクス主義がブルジョワジーというわかりやすい「敵」との闘いに集中していたのに対し、いや、そんなに単純な話ではないだろう、あなたたちが「敵」と思っている人間を倒したらそれで終わりだと本当に思っているのか、彼らはどうしてそういう行動をするのかちゃんと考えたのか、単に金銭や権力のためにやっているのか、仮にそうだとして、人が金や権力に引き付けられるのはどうしてか……というように、問いを深め、あるいはひっかき回し、「外部」をめぐる哲学、文芸・美術批評、社会学、経済学、文化人類学、精神分析、場合によっては数学基礎論や論理学を動員した思考を展開するのが現代思想だった。