『ハワーズ・エンド』を読んで最も印象に残ったのは、フォースターが階級とジェンダーという2つの問題を通して、「誰の声が社会の中で尊重されて、誰の声が無視されるのか」を描いていることだった。 階級の問題ではレナード・バストの存在が象徴的である。レナードは知識や教養を求める向上心を持っているにもかかわらず、中流階級以上の人々と同じような機会を得ることができない。彼の努力や人格よりも、社会的地位や経済状況が人生を決定してしまう様子には強い不公平さを感じる。シュレーゲル姉妹は彼を理解しようとするものの、結局のところ彼女たちも恵まれた階級の立場からしかレナードを見ることができない。その善意が必ずしも救済につながらない点も印象的だった。 一方でフェミニズムの観点からこの物語を見つめると、女性たちの声が軽視される構造も描かれている。特にルース・ウィルコックスがハワーズ・エンドをマーガレットに譲りたいと望んだにもかかわらず、男性中心の家族によってその意思が無視される場面は象徴的である。 そこでは女性の判断や希望が正式な権力を持たないものとして扱われている。 またヘレンの生き方も当時の社会規範への挑戦として読むことができる。未婚のまま子どもを産むという彼女の選択は当時の価値観から見れば非常に大きな逸脱である。 しかしフォースターはヘレンを道徳的に糾弾せず、一人の主体的な人間として描いている。この点には女性の生き方を従来の枠組みから解放しようとする姿勢が感じられた。 ただし、この作品が現代的な意味で完全にフェミニズム的であるとは言い切れない。 女性たちの影響力は依然として結婚や家族という制度のなかでのみ発揮されており、男性中心社会そのものを根本から覆すまでには至らない。それでも女性の主体性や意思が尊重されるべきだという問題提起は明確に存在していると思う。 階級とジェンダーは別々の問題のように見えるが、この作品では両者が重なり、交差している。レナードは階級ゆえに声を持てず、ルースやヘレンは女性であるがゆえに声を軽視される。フォースターはそうした人々を描きながら、つながることの理念を提示している。 同時に作品を読み終えて人々が本当に理解し合うことがいかに難しいかも同時に伝わってくる。 『ハワーズ・エンド』は単なる階級小説でも恋愛小説でもなく、社会的な立場の違いによって分断された人々がどのように共存できるのかを問い続けている。そしてその問いは格差やジェンダーの問題が続く現代にも通じるものであると感じた。