西域への憧れが募り、現実逃避モードに入っていたところに、とっても素敵な本に出会ってしまった。 舞台は7世紀、シルクロードの要衝にあった高昌国（現在のトルファン）。 唐と西突厥という大国のはざまで、国の存亡をかけて奮闘する三人の王子を描いた歴史小説。 この三人の個性が、それぞれ際立っていて魅力的。 冷静で、民を思い、国の行く末を案じて父王と対立する長男。 武勇に優れた、腹違いの混血児である次男。 知略に富む三男。 愚かな父王に振り回されながらも、力を合わせて難局に挑む。長男と次男は20歳、三男に至っては16歳。この若さで、国の命運を左右する判断を迫られるのだから、読んでいるこちらまでハラハラする。 一つの判断ミスが、即、死につながる緊迫したやり取り。そんな駆け引きを20歳そこそこの若者たちが繰り広げていたのかと思うと、ワクワクして一気に読んでしまった。 敵となる突厥の可汗や唐の高官たちの描かれ方も面白い。ああ、大陸の人物って、こういう感じだよなぁ……と感じる場面も（あくまで個人的な感想です）。 西域にありながら、漢人の血を引く高昌国の太子・智盛。その視点から、滅びゆく国と、その後の運命が描かれていく。 今の西安も、ほかの都市とはどこか違う雰囲気があるけれど、唐の都・長安だった頃は、もっと西域の色彩が濃かったのだろうか。 当時の西域で使われていたトカラ語が飛び交う光景を、つい想像してしまう。ああ、もう、こういう世界に浸っていたい。 井上靖の『敦煌』『楼蘭』も、何度も読み返してしまう本。この作品も、少し時間を置いてから、もう一度その世界に浸りたい。 そして願わくば、西域シリーズとして続編が読みたい！ 巻末の参考文献も圧巻。物語の面白さだけでなく、その背景にある歴史まで、もっと知りたくなる一冊だった。