637ページに及ぶ、アパラチアン・トレイル約2,000マイルの長い旅を終えました。 本書は単なるロングトレイルの紀行文ではありません。道中の風景や出来事はもちろん、アメリカの自然環境、地理、歴史、文化についても、加藤さんが丁寧に教えてくれます。 読み進めるうちに、まるで加藤さんと肩を並べ、話を聞きながらトレイルを歩いているような気持ちになりました。そして最後には、私も一緒にマウント・カタディンの頂に立ったような達成感を味わえました。 しかし、あとがきで明かされるのは、加藤さんがALSを患い、すでに自分の足で歩けなくなっているという事実でした。長い旅を共にした後だけに、その言葉は胸に迫るものがありました。 加藤さんはその後亡くなられましたが、その文章は今も読者を旅へと連れ出してくれます。 いつか、加藤さんがその理念を日本に根づかせようと尽力した信越トレイルを、自分の足で歩いてみたい。そう強く思わせてくれる一冊でした。