「本書では、民主主義の歴史における大きな画期として、古代ギリシアにおける「誕生」、近代ヨーロッパへの「継承」、自由主義との「結合」、そして二〇世紀における「実現」を検討していきます。ここで、いずれのキーワードにもカッコがついているのには、理由があります。それを本当に「誕生」とみていいのか、真に「継承」されたのか、矛盾なく「結合」したのか、そして最終的に本当に「実現」したのか。どれも自明ではなく、あるいは疑問が残ることを示していきます。何より、歴史を貫くような民主主義の一つの理解があるのかどうか、これが本書にとっての最大の問いとなります。 　その意味で、「これが唯一の正しい民主主義の理解だ」という答えにすぐに飛びつくのではなく、変化し、相互に矛盾する多様な民主主義の意味を、少しずつ丁寧に解きほぐし、分析していくことが大切です。その上で、現代において生きる私たちにとってもっともふさわしい意味へと再解釈していくことが、本書の最大のねらいとなります。ある意味で、一人ひとりの読者がそれぞれに「民主主義を選び直す」ことが本書のゴールなのです。 　その際、全体を貫くキーワードとなるのは「参加と責任のシステム」です。人々が自分たちの社会の問題解決に参加すること、それを通じて、政治権力の責任を厳しく問い直すことを、民主主義にとって不可欠の要素と考えるからです。「民主主義を選び直す」ことは、そのための第一歩なのです。」（7-8頁）