『丕緒の鳥』が下級官吏や民の生き様を描いた短編集であったのに対し、この『華胥の幽夢』は王や麒麟の周辺を描いた短編集。シリーズの長編作品に登場した人物たちの、これまでとは違った一面が見られるのが味わい深い短編揃いである。 今回の再読でとりわけ印象深かったのは、「乗月」と「華胥」。 「乗月」は、『風の万里 黎明の空』で峯王を討った月渓の元へ、慶からの使者が訪ねてくる話だ。 祥瓊が自身の生き方を改めたことが、月渓の心情にも変化をもたらす様が胸に沁みる。人ひとりの人生は世界に対してちっぽけなものかもしれないが、その変化が連鎖してゆけば、やがては国が動くことだってあるのだと思わされる。 「華胥」は、才国において采麟が失道したのちの王朝の混乱を描いた話。 恥ずかしながら、シリーズ初読時は壮大な物語を追うのに無我夢中で、細かい箇所は読み落としてしまっていたところもあった。今回の再読で、「華胥」に采麟を失道させた王・砥尚の叔母として登場する慎思が、『風の万里 黎明の空』で鈴を諭した采王・黄姑と同一人物であることにようやく気付き、震えるような感動を覚えた。 「華胥」の時点で相当な人格者として描かれている黄姑を、なぜ采麟は初めから王として選ばなかったのか。天命の不思議の真相は一読者には分かりかねるが、「華胥」において衝撃的な形で近しい身内を立て続けに喪った彼女が、残された王朝を支えねばと覚悟し、精神的に更に強くなったことで、王としての資質を備えたと判断されたのかもしれない、と思った。 『十二国記』が伝えてくれる「ひとは変わることができるし、変わるためには闘い続けなければならない」というメッセージを、黄姑の姿からも受け取ったような気がする。