新装改訂版にて再読。この『レインコートを着た犬』という物語は、私にとって希望の灯台のような、本当に大切な本である。 もう10年ほど前のことになるが、私はクラフト・エヴィング商會のトークイベントで「篤弘さんの小説において、人生は先へ行けば行くほど面白いものだという風に描かれていますが、篤弘さん御自身もそう感じていらっしゃるのでしょうか？」と質問したことがある。 今にして思えばずいぶん生意気なことを尋ねたものだが、当時の私はまだ若く、将来への不安を抱えていて、人生の先達の言葉を欲していたのだと思う。篤弘さんは「いい質問ですね」と褒めてくださったあと、「まさにその通りです」と答えてくださった。その言葉はずっと私のお守りであり続けている。 さて、その質問をするにあたって私の念頭にあったのが、本書の主人公である犬のジャンゴの語りだ。大好きな文章なので、少々長くなるが、以下に引用する。 “面白い。 私のささやかな記憶に留められていたものが、こうしてつながり合って交流している。きっと、「生きる」というのはこうしたことを言うのだろう。ある日、突然こんなふうに意味がわかることを言うのである。 私の知る限り、人の世では常々「生きる意味」が問われている。しかし、その意味は、生きれば自然とわかるのかもしれない。生きなければ答えは出ない。生きれば生きるほど、それまで見えなかったものが見えてくる。夜の空で点と点が結ばれて星座が見えてくるように、毎日毎日を繰り返して積み上げてゆくと、ご褒美のように記憶が交流して大きな目印を見せてくれるのだ。 そんなことなら、私はもっと記憶したい。すべてを覚えておきたい。覚えていれば覚えているほど、のちのち、いろんなものが結びついて、思いがけない星座があらわれる。 「人生っていうのは、先に行けば行くほど面白いもんだ」 親方がそう言っていた。そのセリフを覚えておいてよかった。そのときは意味がわからなかったけれど、いまになってこうしてわかる。 嗚呼、親方に伝えたい。 人生だけではなく、ドッグ・ライフもまた先へ行くほど面白いものです、と。” 本書において、月舟町の大人たちは、時勢の変化に伴って、自分の商売を続けていけるか大いに悩んでいる。〈月舟シネマ〉の直さん、パン屋の初美さん、古本屋のデ・ニーロの親方、〈つむじ風食堂〉のあるじとサエコさん——皆が皆、「続けてゆくこと」に不安を抱いている。 だが、結局彼らは「本当に好きなら、やめないこと」という結論を出す。その気概にも励まされる思いがするし、私にはそこに先に引用したジャンゴの語りが響き合って聞こえる。犬であるジャンゴは人間の言葉を話せないから、彼の想いが月舟町の人々に伝わることはないのだが、読み手である私には、「人生を、好きなことを先へ続けてゆけば、必ず意味がある」というひとつの大きなメッセージのように感じられるのだ。 それゆえに、この物語は私の人生の道しるべなのである。

新装改訂版にて久々の再読。今回も、月舟町(と桜川)の物語が滋味深いスープのように温かく心に沁みた。やはり、本を開いてこの町に帰ってくると安心感がある。 私がこのお話のひとつの象徴のように感じているシーンがあって、それは主人公のオーリィ君がまだ行ったことのないパン屋〈グレーテル〉に想いを馳せる場面だ。 (実際の〈グレーテル〉は次作『レインコートを着た犬』に登場するが、それはさておき)オーリィ君が脳内で思い描く〈グレーテル〉の中で、店内の客は皆、オーリィ君や彼の身近な人々にとってもう会えなくなってしまった存在なのである。主要な登場人物たちが大切なひとの「不在」を抱えたまま生きているということが、このシーンによって改めて語り直されているように思う。 そんなオーリィ君たちが集まって作った〈名なしのスープ〉。「不在」というのはそのひとの形をした穴が心に空くようなことだと私は考えていて、その隙間を完全に埋める方法というのは(どれほど時が経っても)ないのだと思う。だが、〈名なしのスープ〉はその「不在」に沁み渡って傷を温め、「不在」を抱えたままでも前を向いて再び歩き出すという効果を彼らにもたらしたように見える。 会えなくなってしまったひとへの祈りを内に秘め、痛みを分かち合える者同士が集まって作った、化学反応のようなスープであることに意味があったのだろうし、何より「とにかく、おいしい！」ことが大切なのだろう。 オーリィ君が自分なりの新たな生き方を決意し、時計の針を七分進める映画のようなラストシーンに、またしても胸を打たれた。

ちくま文庫版と合わせると、これで『つむじ風食堂の夜』という物語を読むのは八度目になる。それなのに、ずいぶん新鮮な味わいがした。新装改訂版の刊行にあたって全面改稿されたからというのもあるだろうが、前回読んでからの数年で、私にも歳を重ねたことによる心境の変化や置かれている環境の変化があったからというのもあるだろう。 物語の舞台となる月舟町は、そんな変化にも優しく寄り添い読み手を受け入れてくれる。 細い路地が突き抜ける豆腐屋の水門、果物屋の青年が夜の読書のお供として電球の光を反映させるオレンジ、デ・ニーロの親方がストーブの上の鍋で温める甘辛く煮た刻んだ油揚げ——篤弘さんが描き出す月舟町のディティールがたまらなく好きだ。 私自身のこの物語に対する受け止め方の変化といえば、「オノレ」に対する描写の部分である。 食堂に集まった客とあるじが「オノレ」の在り方に関して議論するくだり、20代だった頃の私は「私の場合、世界を知るほど、オノレが愛おしくなりました。で、なんとかオノレをオノレのまま逃がしてやれないものかと」という食堂のあるじの言葉に惹かれていた。 帽子屋の桜田さんが口にする「世界と同化する」ということが、個性を失うことのように思われて怖かったのだ。だが、それを人柄がいわゆる「丸くなる」ということだと捉えれば、そう悪いことばかりでもないと思うようになった。 あるじのように幾つになっても「オノレ」を大切にすること、桜田さんのように丸くなること、どうにかうまいバランスを探りながら生きてゆけたらよいなと、今は感じている。この先もまた考え方に変化が訪れるかもしれないが、きっとそのときもこの物語はそっと心に寄り添ってくれることだろう。

今まで以上に、ウォルとリィの絆の深さに胸を打たれた巻だった。 パラストに囚われ、生死の境を彷徨うウォルが、リィに想いを馳せる描写がとてもよい。「国王が王妃に対して抱くものは真の友情であり、心からの深い感謝であり、肉親以上の親しみであり、敬意ですらあった。いつも小さな奇跡を見る思いで接していた」という文章に心が熱くなる。 同じ頃、ウォルを救出するためにひた走るリィが、その理由を「『自分』というものを貫くため」と語られているのにも胸がいっぱいになった。 ウォルにとっては、何も持たなかった己を命を賭して無償の愛情で助けてくれたことが、リィにとっては、誰もが恐れるであろう己の正体を知ってなお友として接してくれることが、お互い本当に大切なことなのだ。彼らが隣にいて積み重ねてきた日々の尊さに、ここまでの物語を振り返りながら心が震えた。 二人の絆が健在な限り、リィなら絶対にウォルを助けられると信じていたのは間違っていなくて嬉しい。 強固な絆といえば、バルロとナシアスの友情の揺るぎなさにも今回も感服した。書面だけで相手の本音を汲みとり、信頼を寄せられる間柄は、見ていて羨ましくなるほどだ。 新装版の刊行によって『デルフィニア戦記』と出会った読者なので、ここまで来てまだ物語が「動乱の序章」であることに、いったい物語の全貌はどれほど壮大なのだろうと否が応でも期待が高まる。次巻の刊行が待ち切れない。

一穂ミチさんの紡ぐ物語は、いつも思いもよらない形で心を抉ってくる。言葉が胸に棘のように刺さってヒリヒリし、でもその傷に手当てをしてもらったような温もりも感じる、独特の読後感が癖になるのだ。 本書は、阪神・淡路大震災や東日本大震災、ニューヨーク同時多発テロ、天安門事件など、社会に大きな衝撃を与えた出来事が起こった当日に生まれたひとたちを主役にした連作短編集である。 そういった日に誕生した新たな命を希望の象徴として扱うのはTVなどでも目にしたことがあるが、366日毎日ひとが生まれては亡くなってゆく中で、偶然その日に生まれたというだけで物心つく前から周囲の希望を背負わされるのは、当人にとってどれほどの重荷だろう。彼女たちが「反希望クラブ」と称して集うのも理解できる——などと安易に書くことも憚られる。 私自身、他者の生き様に希望を見出し一方的に励まされたような思いになった経験があるから(もちろん、当人に伝えたことはない)、ひどく身につまされた。希望はひとに勝手に託すものではなく、自分の人生において探してゆくものなのだなと思わされる。 収録されている短編のうち、「歌うように生きて」はアンソロジー『本屋さんのある街で』で既読だったのだが、連作短編集のうちの一作として読むとまた味わいが変わる。選挙に行けることも自由に本が読めることも当たり前のことではなく、大切にしなければと思う。

革紐で綴じられた手帳に施された仕掛けによって、100年ほど前に名を馳せた海賊フラフラの真実の姿が明らかになるという展開にワクワクする。 フラフラは義賊という語がしっくりくるような人物で、魔術の舞台公演の座長から海賊へ転身した経緯も、その最期も、ひどく切ないものだった。 『フラフラの真実の物語』をスキッパーとトワイエさんが読み終えたときには、それがこの『森のなかの海賊船』という物語の一部かつ前半であるにもかかわらず、私も長い長いお話を味わったような心地がした。 その海賊フラフラと仲間のライター・シナリオーノが森の中に造ったという海賊船、それがこそあどの森に遺されているという話になり、スキッパーたち森の住人と、１巻にも登場したナルホドとマサカのコンビは船を見にゆくのだが——。 どれだけ金銀財宝を手にした瞬間があろうと、フラフラにとっての宝物はずっと愛する家族、喪った家族だったのだなと思うと、胸が締めつけられる。幻想的で哀しく、心に余韻が残るラストシーンだった。「その場にいあわせた十人は、いまでもホーローのカップをひとつずつ、もっています」という結びの一文も好きだ。 たくさんの秘密を抱えているこそあどの森は、本当に豊かで包容力のある場所だなと思う。 巻末の「こそあどの森の創作ノート」も興味深く、ポケット版の刊行を毎月追いかけてゆくという楽しみが増えて嬉しい。

本能寺の変で明智光秀に討たれた織田信長の遺体は、現代に至るまで見つかっていない。その行方は戦国史上最大のミステリと言えるかもしれず、その謎に今村翔吾さんが挑むというのだから、これはもう心を躍らせるなという方が難題だ。期待に違わず、抜群に面白かった。 史実の隙間を埋めるように、「もしかしたら本当にこんな出来事があったのかもしれない」あるいは「本当にこうだったらいいのに」という魅力的な物語を提示してくれるのが、歴史小説の面白さだと個人的に思っているのだが、今村さんはその名手だ。 本書の最後に明かされる信長の行方の真相は、大胆な謎解きでありながら決して荒唐無稽ではなく、実際にある伝承を巧みに織りこんだものとなっている。その壮大な結末に、読後しばらく放心状態となっていた。 炎に包まれた本能寺で、信長は自らの身の振り方をどう考えたのか——その描写からは、未来を見据える力を持った、このうえなく魅力的な信長像が浮かび上がる。 『八本目の槍』の前日譚、『じんかん』の後日譚とも言えるエピソードもあり、特に後者には心が震えた。今村さんの紡ぐ物語には、いつも本当に感情を熱く掻き立てられ、そこがとても好きである。 信長の行方の真相に辿りついた主人公・駒井八右衛門重勝が「筆を、紙を、文字を駆使して遺す。それは人にしか出来ぬこと。人であることの証左とも言えるのではないか」という思考に至るのもよかったし、史実でも彼が日記を書き遺していたと知って思わず笑みが溢れた。

本書も単行本ですでに読んでいるのだが、「文庫追記」が読みたくて購入し、再読。数々の面白エピソードのその後が読めるのが嬉しく、また、言わずもがな久々に読み返したエッセイ本文にも魅了され、面白い本というのは何度再読しても面白いものだと改めて認識した。 本書はしをんさんいわく、「よそゆき仕様」である。確かにしをんさん比で硬めの文章も多いのだが、真面目なエッセイの合間合間から隠しきれない素の情熱的なオタクであるしをんさんも見え隠れしていて、そのいい感じの塩梅が素敵な一冊だ。 真面目な文章といえば、 「私は、生殖年齢を過ぎても、なお淡々と生き、眠るように死んでいった祖母を、愛しいと感じる。もし祖母が私の祖母でなく、生涯子どもを持つことのなかった老人だったとしても、その一生を尊いものだと感じるだろう。目に見えるなにかを生まないならば、そのひとの生は無意味だと断じるような、妙な考えには取り憑かれたくない。 生きて死ぬ。生き物はそれだけで充分なのであり、『なにかをしなければいけない』といった考えからは完全に自由な存在なのであり、だからこそひとつひとつの生命が尊いのではないか」 という言葉には感銘を受けた。ひとの価値を生産性で決めつけようとしたり、むやみに世代間の対立を煽ったりする危険な思想が蔓延している昨今だからこそ、好きな作家がこのような発信をしてくれることに心強さを感じる。

本書は単行本を所持していて既読だったのだが、先日本屋さんの書棚でふと文庫本の背表紙と目が合い、何気なく手に取ってみたところ、「文庫追記」が収録されていることに気付いた。しをんさんのエッセイが大好きな私(もちろん小説も大好きだ)としては、読まずにはいられない。いそいそと購入して再読した。 しをんさんのエッセイは、ひと言で言うならば「面白い」(身も蓋もない感想)。笑いが込み上げてくるエピソードが多数収録されているので、人前で読むのが難しいのだ。 その笑いの質が決してひとを傷つけたり貶めたりするような類のものではないこと、ワードセンスが抜群なところ(例えば、某男性アーティストにときめくことを「『きらめき貯蔵袋』が破裂した」と表現されているのが好きである)、面白エピソードの合間に挟みこまれる、はっとさせられるような物事への深い洞察、愛する本や漫画といったエンターテインメントに対して迸る情熱、そしてそれらの作品に対する芯のある解釈——これらが絶妙なバランスで成り立っているから、私はしをんさんのエッセイが大好きなのだろうなと思う。 と、自分なりに拙い考察をしてみたけれど、とにかく面白いことに間違いはないので、くすっと笑えるエッセイをお探しの方には是非お勧めしたい。元気が出ること請け合いである。

『岸辺のヤービ』『ヤービの深い秋』が心に温かく沁み入る素敵な物語だったので、すぐにヤービたちと再会したくて本書を読む。そのことにまったく後悔はないのだけれど、この本はクリスマスに再読したい！ 私はクリスマスという日に大いなる善きイメージをずっと抱いていて、それは児童文学の中で描かれるクリスマスに影響を受けたからなのだが(例えば『赤毛のアン』であるとか、『やかまし村の子どもたち』であるとか)、この『ヤービと氷獣』もクリスマスという日の素晴らしさを感じさせてくれる。 「ヤービは、サンタ・クロースというひとのことも、クリスマスのことも知りませんでしたが、このふたつのことばはおぼえておこう、と思いました。それぞれのことばのひびきに、なんだかちょっと、ワクワクする予感が折りたたまれているように感じたからです」という文章に、思わず頬が緩んだ。 冬の休暇中のサニークリフ・フリースクールで起こった出来事には、梨木さんの平和を希求する心、すべてのひとに平等にクリスマスが訪れてほしいという願いを感じた。思えば、人間であるウタドリ先生と小さなヤービの交流も平和の象徴そのもののようで、この日々がいつまでも続いていってほしい。 「生きているものは、みんなさみしいのです、きっと。さみしさの黒い種が、大きくならないように生きているのでしょう」という言葉には胸を打たれた。ヤービの「ぼくはいるよ ここにいるよ」という呼びかけが物語の余韻としてずっと心に残り、私にとってさみしさの黒い種が大きくならないようにするための方法のひとつは、こういう本のページを捲ることだなと思った。

今村翔吾さんの最新作『未だ本能寺にあり』の発売を心待ちにしていたのだが、共通の登場人物が活躍すると知り、先にこちらの『八本目の槍』を読むことに。石田三成という人物を、いわゆる「賤ヶ岳の七本槍」の七人の視点から描いており、非常に読み応えがあった。 三成と七本槍は、若かりし頃、同じ豊臣秀吉の小姓衆として勤めており、盟友と呼べる仲だった。だが、本書は、三成が関ヶ原の戦いで敗れる前後の時点で七本槍が彼について想いを馳せるという構成になっており、すでに彼らの立場はバラバラに分たれている。回想の中で若き八人が切磋琢磨している時間の眩さには(安直かもしれないが)「青春」という語を当てはめたくなり、だからこそ時が二度とは戻らないことがひどく切なかった。 七本槍の七者七様の視点から徐々に三成の人物像が浮き彫りになってくる構成が巧みで、かつ激動の時代を駆け抜けた七人それぞれのドラマもぐいぐい読ませる。随所にミステリのような要素もあり、物語の展開から目が離せなかった。 三成自身が語り手となることはないままだが、読み終えたときには彼が本当に魅力的な人物に見えている。七人目の語り手となる市松こと福島正則が放つ「八本目の槍でござる」という台詞には、胸が熱くなった。

この物語を秋に読めるという幸福感に包まれた読書時間だった。 ヤービとウタドリ先生が「秋のきもちを知る力」について語らうくだりが本当に素晴らしい。自然の細やかな変化に気付いて喜びや時に悲しみを感じる力、それはありきたりな言い方をするならば「感受性」ということになるのだろうが、「秋のきもちを知る」力、と表現することによってより豊かな言葉となっている。 自然はいつだってくるくると表情を変えているが、その変化に一抹の寂しさも感じる時季となると、作中の季節——冬の足音が聞こえ始める秋がいちばんしっくりくるように思う。ヤービ族は冬眠をする生き物だから、なおのことそう感じるのだろう。 ウタドリ先生が語る通り、「秋のきもちを知る」力は、心に大きな幸せをもたらしてくれる一方で、悲しみを深く感じとる力にもなりうる。だからこそ私は、彼女の 「けれど、それでも、信じてほしいのです。『秋のきもちを知る』力は、世界をよりよく知るために、神さまがくださったかがやかしい宝石以外の何ものでもない、ということを。(中略)なぜなら、ほら、世界はこんなに光りかがやいて、生きているあなたに、親しげに語りかけ、世界の細々とした秘密をおしげもなく見せてくれているのに、それに気づかないふりをするなんて、とてもとても、もったいないことだからです」 という言葉に深い感銘を受けた。 ヤービとウタドリ先生が、「秋のきもちを知る」ひと同士だから種族を越えて友達になれたのだという話には、梨木さんもお好きだという『赤毛のアン』に出てくる「腹心の友」という表現を想起したのだった。

食エッセイが好きな私がとりわけ熱心に新刊を追いかけている書き手が、平松洋子さんである。最新作『赤いするめ、黒いするめ』も、平松さんの食に対するエネルギーに満ち満ちていて、読んでいて元気をお裾分けしてもらったような心持ちになった。 平松さんはとにかく食への探究心の強さがずば抜けている。昨今の酷暑を逆手に取って、東京の自宅で干物を作ってしまうガッツに感嘆。「干物には、シブトい生き残りの気配がある」という平松さん節も快い。 白樺の樹液が飲めるというのは本書で初めて知り、北欧やカナダの児童文学を読んで育ってきたため白樺に淡い憧れを抱いている私、俄然興味が湧いてきた。なんでも北海道で白樺の樹液ドリンクが生産されているらしく、機会を見つけて飲んでみたい。 平松さんのエッセイは、いつも料理のアイデアを惜しみなく披露してくれるが、本書で紹介されている中で真似してみたいと思ったのは「元気玉」。納豆、梅干し、ごま、ちりめんじゃこ、紫蘇の実、刻み昆布、海苔をぐるぐる混ぜて作るというこのレシピ、ご飯や麺に載せても美味しそうだし、食欲があまりないときでもさっぱりと食べられそうだ。 2024年の伊丹十三賞の贈呈式で、選考委員のひとりである平松さんが、受賞者であるのんさんへの祝辞で「能年玲奈さん」と呼びかけ話題になったことは記憶に新しいが、その日の出来事を綴った「日置さんのこと」は名文だと思う。 平松さんの著作の写真を幾度も手がけられていた日置武晴さんが同日にお亡くなりになっていたことを、このエッセイで初めて知った(心よりご冥福をお祈りします)。生者の放つ輝きと、旅立った盟友の在りし日の思い出が交錯する文章が、切々と胸に迫った。

ポットさんが行方不明になるという事件が起き、トマトさんの意外な一面が明らかになる巻。 トマトさんといえば、料理が上手で、とにかく夫のポットさんにキスしてもらうのが好き、という印象が強かったので、思いがけない姿を見てかなり驚いた。そして巻末の「こそあどの森の創作ノート②」を読んで、私もトマトさんに「理想的な奥さん像」を押し付けてはいなかっただろうかと考えさせられた。 １巻でスキッパーの目を通して描かれたトマトさん像だけから、彼女の印象をがっちりと固めてしまっていた自分に気付かされ、人間というのは多面的で複雑な生き物なのだよなと思った。 素晴らしいのは、ポットさんがトマトさんの秘密をちゃんと知っていて、そのうえでそれをトマトさんがトマトさんらしくいるためのものとして受け入れていることだ。ポットさんがその大らかな優しさを備えているからこそ、きっとトマトさんはあんなにもポットさんを愛しているのだろう。 今作でトマトさんの秘密が明かされたことで、こそあどの森という場所がいっそう豊かになったように感じられた。今回の出来事を知るのがポットさんとスキッパー、そしてふたごだけで、森の他の住人たちは何も知らないまま日常が続いてゆくのもよい。 「この森でもなければ その森でもない あの森でもなければ どの森でもない」こそあどの森に、叶うものなら遊びに行ってみたい。

函入りの装幀に、見返しの地図——古きよき英国児童文学の香りが漂う作品。「——永遠の子どもたちに」という献辞が、何歳になっても児童文学が好きな身として心から嬉しい。童心に返って心躍らせながら読むこともできると同時に、大人になったからこそ考えさせられる描写もある、本当に素晴らしい物語だと思う。私にとって、とても大切なシリーズとなった。 サニークリフ・フリースクールという寄宿学校の教師であるウタドリ先生と、ハリネズミに似た見た目とサイズをしたクーイ族という種族の男の子ヤービが、マッドガイド・ウォーターという湖で出会うところから、物語は始まる。 ヤービは、その種族の一世代におよそひとりの割合で生まれる、「異種間交流」の可能な個体——つまりは人間と言葉を交わすことができる個体だったのだ。 ウタドリ先生とヤービが慈愛に満ちた交流を深めてゆくのに心が温まり、ウタドリ先生がヤービから聞いた話として読者に教えてくれるクーイ族の生態を少しずつ知ってゆくたびワクワクする。 かつて水棲生物だった名残を持つという架空の生き物・クーイ族が、どんな住居でどんなものを食べ、どんな風に生計を立てているのかという暮らしぶりは、草木や鳥に造詣の深い梨木香歩さんならではのリアリティを持って練られている。 ちなみに、マッドガイド・ウォーターでボートを浮かべて読書をするのが好きなウタドリ先生は、私に、カヤックに乗ることがお好きだという梨木さんご自身を彷彿とさせる。 梨木さんの端々まで美しい文章によって描き出されるマッドガイド・ウォーター周辺の自然は、ヤービのママの台詞を引用するならば「世界ってなんてすばらしいんでしょう！」という気持ちにさせてくれる。 だが、マッドガイド・ウォーターの生態系の変化によって、ヤービたちは別の土地への移住の検討も余儀なくされているのだという。現実においても環境問題がこれだけ人間に影響を与えているのだから、もっと小さな動植物が受ける影響は計り知れないな、と考えさせられたのだった。

梨木香歩さんの文章は、私にいつも澄んだ湖面や清冽な湧き水を想わせる。海ではなくあくまで淡水で、だからこそ心の襞にそっと沁み渡るのだ。 本書において梨木さんは、その静謐な文章で四季折々の日本の野花36種について綴る。ひとつひとつの花固有の美しさを見逃さない繊細な眼差しは、野花を通して人間の在り方にも目を向け、その多様性を肯定する。 イワタバコについてのエッセイに、とりわけ感銘を受けた。人間は得てして太陽を追いかけるヒマワリのような生き方を望まれるが、淡い木洩れ日をいちにちに数時間浴びるだけで充分なイワタバコにも、イワタバコにしかない魅力がある。自分らしく生きるのが何よりだと、静かに励まされた。 私は紙の本が大好きなのだが、本書の装幀は隅々までこだわりが感じられ、文章を湛える器としての本の美しさを存分に味わえる。 梨木さんのエッセイ36篇すべてに、波多野光さんによる野花の挿絵が添えられているのだが、水平に開くコデックス装という造本によって、可憐な野花の挿絵を心ゆくまで眺めることができるのだ。カバーの煌めきすぎない金の箔押しも、本書の雰囲気によく合い、梨木さんの文章と装画の優美さを引き立てている。 この本は本当に、単行本で手に取れてよかった。自分の本棚にあることが嬉しい、宝物のような一冊だ。

親族のひとりが世界的に有名な作家であり、しかも子どもに夢を与える児童文学作家だから絶対にパブリックイメージは崩せない——もしその人物が裏では暴君、差別主義者で、でも自分はその作家の莫大な収入に生活を支えられていたとしたら。そんな人々が集まって暮らすマーブル館が呪われてゆくのも無理はないな、と思ってしまった。 むろん、いかなる理由があってもひとを殺してはいけないことは大前提だが、ホロヴィッツは犯人の動機を納得させる(あるいは、あまりに身勝手なキャラクター造形を完成させ、「この人物ならこんな酷い理由で殺人の罪を犯すだろう」、と嫌悪感と共に腑に落ちさせるパターンもある)のが巧みだ。 スーザンやアティカス・ピュントを見ていると思うことだが、正義や真実は時にひとを追い詰めてしまう。 ホロヴィッツは当初この『マーブル館殺人事件』をシリーズの最終作と考えていたようで、スーザンにも「アラン・コンウェイ、そしてその大人気シリーズとは、これでもう永遠にお別れだ」と語らせているが(彼女にはとにかく幸せになってほしい)、現在は四作目の執筆を構想中らしい。 今度はどんなあっと驚く手法で物語を展開してゆくのか新作を心待ちにしつつ、それまで次は〈ホーソーン＆ホロヴィッツ〉シリーズを楽しもうと思う。

『カササギ殺人事件』『ヨルガオ殺人事件』が素晴らしく面白かったので、今作『マーブル館殺人事件』にも読む前から大きな期待を寄せていた。 その一方、作中作〈アティカス・ピュント〉シリーズの著者であるアラン・コンウェイが一作目ですでに殺されてしまい、〈アティカス・ピュント〉の過去作をメインに据えるという手法も二作目で使用している以上、現代パートと作中作の入れ子構造が肝であるこの物語を、どうやってこれ以上続けてゆくのだろう？と疑問にも思っていた。 アンソニー・ホロヴィッツは、そんな私の杞憂など易々と乗り越えてゆく。〈アティカス・ピュント〉シリーズを別の作家が書き継ぐことになった——なるほど、その手があったかと思わず膝を打った。 エリオット・クレイスという若手作家が書き始めた〈アティカス・ピュント〉の新作は、もちろん過去作同様、フーダニット物。 病で余命わずかだった老婦人をわざわざ毒殺したのは誰か？——上巻を読み終えた時点ではすべての手がかりが同じ人物を指しているように思えるが、主人公である編集者スーザン・ライランドが言うように、それではありきたりすぎるから、きっとまた気持ちよくホロヴィッツに騙されているのだろう。 そして、故アラン・コンウェイがそうであったように、エリオット・クレイスも原稿の登場人物に身近な人々を反映させているようで、作中作と現代パートで二重にフーダニットのミステリが進行してゆくこのシリーズ独自の感覚が、本当に癖になる。

前作『ブランディングズ城の夏の稲妻』に引き続き、ひたすら楽しく読んだ。そこかしこに笑いの種が蒔かれたウッドハウス作品のページを捲っていると、例え本を開く前に嫌なことがあったとしても、たちまち気分が晴れてくる。 ブランディングズ城の主エムズワース卿の甥・ロニーと、コーラスガール・スーの身分違いの恋。そして、エムズワース卿の弟・ギャリー伯父さんことギャラハッド閣下の、お騒がせな回想録の行方。前作の物語の二本柱は一旦決着をみたかと思われたが、今作ではその双方を巡って再びブランディングズ城に大騒動が巻き起こる。 中でもギャリー伯父さんの回想録は、出版したい者・出版されたくない者の両サイドが原稿を盗み出そうと画策し、様々な思惑が入り乱れて笑いの渦を生み出す。 私はギャリー伯父さんのことも回想録にまつわるすったもんだも大好きなので(パースロー卿のエビの話、どうにかして詳細を知りたい！)、今作で原稿を巡る騒動がストーリー展開の中心となったのが大いに嬉しかった。 そして、回想録と若者たちの恋模様、どちらの結末にもエムズワース卿のブタに対する偏愛が絡んで着地するのが見事かつ愉快だ。 甥とブタを天秤にかけて迷わず後者を取るエムズワース卿だが、その一方でスーの善良さはちゃんと見抜いて二人の将来も祝福しており(スーの名前さえ覚えていないぼんやりぶりは健在だが)、私はこの伯爵のことも好きなのである。