『バベル』を読んで以来、帝国主義の胎動期のことが気になり続けていて、新刊でちょうどおもしろそうな本が出ていたので買った。言語も絡む。アヘン戦争での清国の敗北の報が届いた頃、日本に十分な日英辞書はなかった。そんなところへ黒船がやってきて……。