朝ドラは見ていないのだけれど、今はちょっとした小泉八雲ブームなのでは？！ 怪談そのものではないけれど、「民俗学」「聴き語り」と聞いて真っ先に思い浮かんだのが遠野だった。去年の岩手旅行で、遠野の「とおの物語の館」で購入し、そのまま積読していた一冊。 急に読みたくなって引っ張り出したのが、この 全編カラーで読む『遠野物語』解説の本。 『遠野物語』の作者といえば、言わずと知れた柳田國男。 けれど、そもそも『遠野物語』は、柳田が遠野を訪れる前から構想・執筆が始まっていた。 33歳の若き官僚だった柳田は、九州・椎葉村を訪れた経験から民俗学に強く惹かれ、「九州と対になる場所」として東北に関心を持つ。 そこで出会ったのが、東京で学んでいた“日本のグリム”こと、遠野出身の佐々木喜善（キゼン）――当時22歳。 喜善は「お化け話をしただけ」と語っていたそうだが、 柳田はその語りにすっかり魅了され、話をねだり続け、やがて執筆を開始する。 それが『遠野物語』誕生の約2年前のこと。 1910年（明治43年）、自費出版で350部発刊。 河童や座敷童子が有名だが、内容はそれだけにとどまらない。 山の神、家の神、山男・山女、動物、幽霊、風習―― 全119話に、当時の人々の世界観がぎゅっと詰め込まれている。 『遠野物語』の最大の特徴は、 小説でもファンタジーでもなく、「本当にあった話」として語られていること。 実在した人物が、特定の場所で体験した出来事として記録されているため、 実際にその土地を訪れると、今でも物語の中に入り込める感覚がある。 刊行にあたっての柳田の序文、 「願わくはこれを語りて平地人を戦慄せしめよ」柳田先生、戦慄していたんですね。改めて『遠野物語』をじっくり読みたいと思います。