この本を読んでからずっと川端康成のことを考えている。 手に取ってすぐに、自分がこれまで川端康成という小説家の本を読んで来なかったことを心から後悔した。 なんと言っても冒頭に収録された「心中」からもう激ヤバい（語彙力喪失）。 見開きで完結する掌編にも関わらず破壊力が強すぎる。 一読してからというもの、すべての言葉が、文字が、棘のように目に刺さって抜けない。 他にも「地獄」という短編が凄かった。 「私は七年前に死んでいるが、生き残っている友人の西寺とときどき短い話をする。」という一文目からして凄まじい。先の見えない会話劇に引き込まれて、繰り返し何度も読んだ。余白が大きい作品だけに、読み返すたびに心細さが増していく。 こんなにもインパクトがあり、かつ考察しがいのある作品なのだから、わたしが知らないだけで世の中はとうに「地獄」の話で持ちきりなのだろう、とネットやSNSを検索したが、不可解なことにあまりこの作品について触れられていないようだ。おかしい。この作品について誰かが語る言葉をもっと読みたいのに。論文なんかを読むしかないのか。 この本には、死んでいる人、死にゆく人、すれ違う人が大勢出てくる。二人以上の人間が登場しても、大抵の場合は会話も噛み合わず、視線も混じり合わない。存在がぽんと放り出されて物語が始まり、そのまま終わる。恐ろしいほど精緻に情景だけが切り取られる。小説を読んでこんなに身の置きどころのない気持ちになるとは思わなかった。まだまだ未読の作品ばかりなので、これから川端作品を読むのが楽しみだ。

小説の冒頭で示されているとおり、これは三十二人の子供たちが死ぬ話だ。 亜熱帯の町に突如として現れた子どもたちの集団は、彼らにしか分からない言葉を話し、少しずつ町の秩序を揺るがす。やがてある事件が起こり、一斉に命を落とすことになる。 語り手は社会福祉課の課長として子どもたちと対峙し、事件から何年も経ってからこの出来事を振り返る。彼の目を通して、ドキュメンタリー作家や研究者、住人の子どもらによって記録された〈三十二人の子どもたち〉の姿が示され、だんだんと読者にも事件の全貌が明らかになってゆく。その合間に語られる、事件とは無関係のはずの語り手自身の家族を巡る記述もスリリングだ。 犬がやや痛い目に合うシーンもあるが、最後まで無事なので安心して読んでいただきたい。