舞台は、オマーンの近代化が始まる以前の、20世紀前半と思われる乾いた砂漠の村。雨がほとんど降らず、ジン（精霊）の存在が当たり前のように信じられていた時代。読み始める前に、巻末の解説を先に読もうか迷いましたが、今回はあえて先に目を通しました。というのも、オマーンという国の歴史や文化、ましてや「ファラジュ」という灌漑システムについての知識がまったくなかったので、ある程度背景をイメージしてから物語に入りたかったから。 主人公は、井戸で溺死した母の腹から生まれた少年。幼い頃から「溺死した女の息子」と蔑まれ、「水脈を聴く」という不思議な能力を持ちながらも、それゆえに村では魔物扱いされてしまう。父も、育ての親も、彼の存在ゆえに差別や冷たい視線に晒される——“人と違う”ということが、恐れや差別の対象になるという構図は、実は日本にもどこか重なる部分があるように感じます。 15歳でやっとその能力が認められ、「水追い師」として村の外からも求められるようになるものの。結婚して、これからというときに、再び暗転する彼の運命。光と影、自然の恵みと脅威。希望と痛み、そんな対比を何度もする一冊でした。