比較神話学者ジョーゼフ・キャンベルとジャーナリストのビル・モイヤーズによる対談をまとめた一冊。キャンベルは世界各地の神話や宗教、文学を比較し、文化や時代を超えて繰り返し現れる神話の共通構造を研究した人物。特に、英雄が日常世界を離れ、試練を経て変容し、再び帰還するという「英雄の冒険」の構造を論じ、後世の文学や映画にも大きな影響を与えた。 一方のモイヤーズは、長年テレビ・ジャーナリズムに携わってきた人物で、本書はキャンベルが一方的に神話学を講義するのではなく、モイヤーズが現代社会や私たち自身の人生へと議論を引き寄せながら問いを投げかける対話形式になっている。そのため扱われる範囲は、ギリシア神話やキリスト教、仏教、ヒンドゥー教、アメリカ先住民の神話などにとどまらず、結婚、愛、成人、仕事、芸術、死、さらには現代社会における生き方にまで広がっていく。 本書でキャンベルが語ろうとしているのは、神話を「昔の人々が信じていた物語」として学ぶことではない。文化や時代が異なっても、人間は誕生し、成長し、親から離れ、社会に入り、愛し、苦しみ、何かを失い、やがて死ぬ。神話とは、そうした人間に普遍的な経験を、物語と象徴によって意味づけてきたものなのであるということである。 ① 神話は、個人・社会・宇宙をつなぐ 本書の第一の重要な命題は、神話が個人の人生を、それより大きな社会・自然・宇宙の秩序へと結びつける働きを持つということである。 伝統社会に存在した成人儀礼や結婚、死と再生、英雄の冒険といった神話的モチーフは、単なる空想ではない。それらは、人生のある段階を終えて次の段階へ進むことや、自己中心的な生き方から離れて社会の一員となること、愛する者を失うこと、自らの死を受け入れることなど、人間が避けることのできない経験に意味を与えてきた。 そのため、文化も宗教も異なる世界各地の神話に、驚くほど似た構造が現れる。表面的には異なる神々や英雄の物語であっても、その奥には人間に共通する経験がある。神話は大昔に語られた誰かについての物語であると同時に、いま生きている自分自身についての物語でもある。 ② 神話は、人間に「自分の人生を生きる」ための方向を示す 第二の命題は、神話が単に世界を説明するものではなく、人間が自分自身の人生をどう生きるかに関わるものだということである。 その象徴が、本書で繰り返し語られる「英雄の冒険」であり、キャンベルの有名な言葉「至福に従え」である。 英雄は、それまで属していた安全な世界から離れ、未知の世界へ踏み出し、試練を経験し、変容して帰ってくる。この構造は英雄伝説だけのものではない。成人すること、仕事を選ぶこと、愛すること、家庭を築くこと、挫折すること、喪失を経験することなど、私たち自身の人生にも繰り返し現れる。 「至福に従え」とは、単純に好きなことだけをして生きろという意味ではない。社会から与えられた既成の道だけを歩むのではなく、自分の内側にある生命の方向を見つけ、その人生を引き受けることを意味している。そうして自らの人生を生きるとき、人は自分の生涯を一つの物語、あるいは本書のあとがきで語られるような「一編の詩」として経験できるようになる。 ③ 神話が最終的に指し示すのは、有限な人生の中にある「永遠性」である そして本書の議論が最終章「永遠性の仮面」で到達するのが、時間と永遠性の問題である。 キャンベルにとって永遠とは、時間が無限に続くことではない。過去から未来へ延々と続いていく時間の先に永遠が存在するのではなく、永遠とはそもそも時間を超えた次元であり、私たちが生きている「いま、ここ」に存在する。 人間は時間の中では、一人の有限な存在として生まれ、他者から分離し、変化し、やがて死ぬ。しかし愛や他者との深い関係、喪失、至福といった経験の中で、一瞬、自分と他者という分離を超えたものに触れることがある。キャンベルが語る永遠性とは、死後のどこか遠くに存在するものではなく、こうした有限な生のただなかに垣間見える、時間を超えた次元なのである。 そして、ここに「永遠性の仮面」という題名の意味も見えてくる。神々、英雄、宗教、愛、生と死など、世界の神話が示してきた姿は文化によって異なる。しかし、それらは異なる姿をまといながら、人間が有限な生の中で経験する同じ根源的なものを指し示している。つまり、さまざまな神話的イメージや人間の経験は、時間を超えた永遠性が時間の世界に現れるときにまとう「仮面」なのである。 だからキャンベルが最終的に求めているのは、世界中の神話を大量に暗記することではない。あとがきで強調されるように重要なのは、神話についての「カタログ的な理解」以上に、神話が指し示しているものを自分自身の人生の中で経験することである。

読書会で、最近スターウォーズシリーズを見返していると話したらおすすめと紹介された本。人間にはおぞましい方向へのあらゆる可能性があることを歴史は語る。けれど、それは人間というものを諦めていいことにはならない。人生の試練を、苦難を、しかし与えられたものとして肯定すること。

素晴らしかった。人生の30冊に加えたい。あとの29冊はこれから読書履歴を思い出しつつ考える。

「子どもの頃の私には、私なりの恒星がありました。」いい言い回しだなー。「その揺るぎない恒久性が私を慰めてくれました。はっきりとした地平線を私に与えてくれました。」(p59)

だいぶ前に買ったままになってた「神話の力」。 本棚で埃を被ってるのを発掘。 今、新約聖書やイエス伝読んでるから読んでみるかな。

世界中の神話が、なぜか共通点を持つことに着目し、「人類の意識の奥底の共通する部分」に迫る本。BBCディレクターだったビル・モイヤースが聞き手となり、知識のない私でも楽しめました！