アリク・カーシェンバウム著『まじめにエイリアンの姿を想像してみた』は、地球外生命体の見た目を当てる本ではなく、生命に共通する法則から異星の生物、知性、社会、言語を考える本だった。著者は形態と機能、自然選択、情報、社会性を手がかりに、地球の生物学を宇宙へ押し広げる。特に印象に残ったのは、地球外生命を考えることが、そのまま生命一般や人間性を考えることにつながっていた点だ。未知を前にしても思考を放棄せず、科学を信じて問い続ける姿勢に強く惹かれた。最後には、宇宙の他者とわかり合えるかもしれないという希望も残った。

この本は、「エイリアンの目は何色で、皮膚は何でできていて、DNAの代わりに何を使っているか」みたいな細部当てクイズをやる本ではない。そうではなく、「エネルギーを使う仕組みは必要だろう」「環境に応じた感覚器官のようなものはありそうだ」「自然選択が働くなら、機能に合った形が現れるだろう」みたいに、機能や原理のレベルで推論する本。 著者は「どこまで言えて、どこからは言えないか」を決めるルールをはじめに設けて、推論の射程をちゃんと定めてる。言いすぎない。でも黙りもしない。そのバランスがこの本の強みに思える。

こんなタイトルだけど、内容はガチで科学的に考えられる姿を検証してるらしい

■知的想像力を刺激される傑作でした！ ■タイトルとは少し印象違って、実際には動物学・遺伝生物学的な観点から「地球の生物はこういう選択圧でこういう形状になった。だから他惑星の環境を考えれば…」という考え方を提供してくれる本。 ■なので具体的なエイリアンの姿の描写は控えめ。 ■意外にもチョムスキーの解説がめっちゃ参考になった！言語学関連の本だとチョムスキー信仰しすぎて逆によくわからない記述があったりするので…。他分野の専門家による冷静な解説がとても心地よかったです。