リズム感のある文体で読みやすかったし、皮肉というか風刺が効いたユーモアで面白かった。 『世紀の善人』では、思いっきり社内の男たちからパワハラを受けている安井が、その人たちを「サンゾウ」（三國造船の略）と呼び、まるで地球外生命体であるかのように観察をする様や、様々なサンゾウの呼び方などが奇妙で面白い。オチもすごかった。 表題作『わたしを庇わないで』は、「人の容姿について言及してはいない」という、コンプラを意識した世間の風潮を皮肉たっぷりに描いた作品。自他ともに認めるデブである主人公・アヤノの、自らの体型やそれに対する周囲からの目線を表現する言葉の一つ一つが魅力的だった。 「はっきり言って、人を笑わせるのは死ぬほど簡単だ。裏で相手に優越感を抱かせればいいのだ。皆さん馬鹿だから「優越感による気持ちよさ」と「そのネタの秀逸さ」を区別できない。」（p.168） 一昔前、SNSがここまで普及するまで容姿いじりは普通だった。テレビなどでも普通に放送されていたし、誰も咎めなかった。というか、咎める声は聞こえなかった。容姿いじりで笑う人の正体がこの一文で暴かれた気がした。 かと言って、やたらと直接的な表現を避けながらも「絶対にデブだって思ってるだろ」みたいな庇い方をする方に、どちらかというと主人公は辟易している。 「私はもし拳銃を所持していたら自分を「デブ！」と罵るやつではなく「この人をデブって言わないでかわいそう！」と庇うやつのほうに発砲する。人に「デブ」と言わないのがそんなに偉いか？ 皆さん「デブ」を舐めてかかりすぎだ。人を庇うなんて傲慢すぎだ。」（p.176） 行き過ぎたコンプラ意識は人を傷つけかねない。何が正義なのかわからなくなった。余計なことは言わないのが吉だ。 「私はこの世に無害な褒め言葉はないと思っている。何かの肯定は必ず何かの否定だ。」（p.140）

びっくりした。想像してた短編集と全然違った。 「頑張るあなたに届けたい、勝手に応援短編集」と帯にあったので、例えば友人だったり子どもだったり、アイドルだったりを応援する人達が主役の、爽やかな物語たちなんだろうなと思っていた。 物語の幕開け『森のような、大きな生き物』でまず、「誰かを応援すること」で元気を貰えることは確かだし、自分の心の支えにもなるし、自分も頑張ろうと思える、尊い行為であると同時に、他人の人生を消費する行為であることや、垣間見える暴力性、身勝手さをも暴いている。私たちは誰かを応援するとき、往々にしてその誰かに勝手に期待をして、そこから外れた言動を目にすると勝手に失望する。他人の人生を消費しているという自覚を持たなければいけない、と、突然切っ先を向けられた気分になった。これは想像と違って、面白い短編集だぞとそこで確信した。 『相談』では、こういう50代くらいの自己肯定感が無駄に高い男性いるなあ…と思いつつ、最後はその男性に「ああ…まあがんばれ」と言わずにはいられなかったし、好きな話だった。 『ニオイスミレ』は、少子化が進みに進み、なんとも奇妙でおぞましい制度ができた日本が舞台になっており、物語終盤にかけて不穏な結末が想像できて身震いした。 『地元裁判』も、とある片田舎の膨れ上がった歪んだ正義のような何かに、その裁判にかけられた人たちの未来を応援せずにはいられなかった。 一番好きな話は『お風呂、晩ごはん、なでしこ』。この話の主人公・フージコさんは周りからなめられている。けれど、それに特に焦りや怒りを感じているわけではなく、自分で自分の生活を少しでも豊かにすることを考え、なでしこJAPANの応援をしている。そんな彼女を勝手ながら応援してしまう話だった。 「わたしたちの応援のたままののような気もした。わたしたちの信じるきもちや期待や祈りが援護射撃になったのだ。」（p.11）

夏目漱石の飼い猫であり、あの『吾輩は猫である』の猫のモデルとなったクロ。漱石だけでなく、あらゆる文豪の元飼い猫が登場する。文豪×猫ってどうしてこんなに相性がいいのか。「物語を紡ぐ」という行為の奥深さ、そして神秘さを感じる話だった。人間の想像力や創造力に、限界なんてないのかもしれない。序盤はなかなか恵梨香や北斗堂の猫たちに心を開かないクロにやきもきしたけど、クロのこれまでの猫生を知るうちに、身勝手な人間たちに翻弄されてそりゃ信じたくなくなるわと思った。恵梨香も「魔女」と呼ばれる割にはよく泣くし、人間味があってかわいらしい。途中途中で辛くて切ない描写があった。西洋の諺「猫に九生あり」とはよく言ったものだな。猫って確かに、100万回とは言わずとも、九回くらいは生まれ変わってそうな目をしてる子、いるもんな。家には猫はおらず犬がいるけど、絶対に幸せにしてやるからな…という気持ちになった。 「あの癇癪持ちとの思い出はまだ己の中で息をしている……そういうことにしておけば、一つの物語の結びとして格好がつくだろう。」（p.291）

人よりも先に気づくタイプの主人公・直子が感じる日常の不条理や違和感に身に覚えがあり、ふつふつと同じように怒っている人は多いと思う。だって「ぶつかる」人は相手を見てぶつかっている。侮る人は相手を見て侮る。そんな理不尽に出会いながら、どうして自分ばかり損をしなければならない？と思ってしまう。 相手によって自分の見せ方が変わること、それによって本来の自分がどれなのかわからなくなること、気づいてしまう人だけが損をすることに対する憤り………共感する。『おいしいものが食べられますように』でも感じたけど、日常で出会う不条理への感情を抉り出すのがどうしてもこんなにも上手いんだろう。 「自分が傷つけられたぶん、囚われたぶん、取られたぶん、削られたぶん、薄められたぶん。同じだけ他人にも、と思う。だっておかしい。割に合わない。」（p.127） という感覚、持ってるなあ。自分の中にもあるなあ。実際に読みながら、大地が直子にしたことに対しても、大地が同じだけ傷つけばいいのにと憤りを感じた。この感情を今、浮き彫りにされてしまってるなと思った。 『お供え』は途中世にも奇妙な物語みたいな要素もありつつ、職場という場所での人間関係や歪みみたいなものが炙り出されていた。『末永い幸せ』では、主人公が結婚式という儀式に感じる違和感に共感する人も多いんじゃないだろうか。どの話も、自分の中にある、蓋をして見ないようにしてる感情とか、誤魔化してる感情を、確かにそこにあるよと言われてるような気がしながら読んだ。 「前を向いてまっすぐ歩く人だけが、よけていくべきなんだろうか。見えている人が、分かっている人が、できる人が、そうしなきゃいけないんだろうか。」（p.128）

豪華な著者陣で、本屋さんのアンソロジーときたら手に取らずにはいられなかった。本屋さんの実情や仕組み、町の本屋と商業施設に入ってる本屋の話があり、本屋が直面している問題などもよくわかる一冊だった。瀬尾まいこさんの『続きは書店で』では、『強運の持ち主』ぶりの懐かしい名前が登場して嬉しかった。 「大きな変化などそうそうないし、望んでもいない。だけど、本がやってくる。そんなちょっとしたことで、私たちの暮らしに少しだけ風が吹く。」（p.39） 一穂ミチさんの『歌うように生きて』と凪良ゆうさんの『小鳥たち』は、短編でこんなに深い話が展開できるとは…と感動してしまった。その中で書店という場所が登場人物たちに寄り添うように存在していて、すごく好きな二篇となった。 坂木司さん『手に取って見てみろよ』と三浦しをんさん『見晴らし書店の一日』は、書店の内情が描かれていて面白かった。私も大学生の頃、書店でアルバイトをしていたので「あ〜そうだったな」と思い出すところもあり、懐かしくもあった。 「本屋とはおかしなものだ。そこで売っているものをいくら手に入れても、おなかはいっぱいにならないし、暖も涼も取ることはできない。でも、町に一軒も本屋がなかったら、なんとなくさびしく物足りない気持ちになるだろう。」（p.208） という一文にものすごく共感した。

場所も登場人物も全く異なるが、「川がある」という点で共通している街に住む人々（あるいは動物）たちの物語。「川のある街」では小学3年生の望子、「川のある街Ⅱ」では小学生ほどの女の子と男の子、入院中の女性や、なんとカラスなど、様々な人物が登場し、その視点から物語が紡がれる。一体どれだけの人物や動物が、江國さんの中に宿っているんだろうと思わずにはいられない。「川のある街Ⅲ」の舞台はアムステルダムで、認知症が進行している芙美子と、その姪である澪の視点から成っていた。認知症の人が考えていることや見ている景色って、これなんじゃないかと思ってしまう描写。どうしてここまでリアルに描けるんだろう。解説で朝吹真理子さんが「道は人が知りようのないこともすべて吸いあげて覚えて居るんじゃないだろうか。」（p.232）と書かれているように、3つの「川のある街」たちも、彼ら彼女らの日常や人生の一部を吸いあげて覚えているんじゃないかと思う、そんな物語だった。 一つめの物語のラストが「大人の年齢は、望子には見当がつかない。」（p.85）で、三つめの物語のラストが芙美子の「若い人の年齢というものは、芙美子にはもはやさっぱり見当がつかない。」（p.231）と対照的になっていて面白かった。 「こうして眺める川は ──雨の多さで水量は変るにしても── つねにおなじ姿に見えるのに、 いま見ている水とさっき見た水は違う水なのだ。」（p.29）

大学の奨学金を借りて、親からの仕送りもないためひとりで生活するためのバイトに明け暮れる真央。四葉との出会いにより、将来へ少しずつ希望を見出していく真央だが、コロナ禍という時代にあてられたこともあり、思い描いていた通りにはならない。しかし、四葉との出会いはかなり大きく彼女に影響を与えており、真央逞しく生きていた。しかしその四葉とも疎遠になり、彼女は四葉の壮絶な過去を知ることとなる。この物語には「怒り」が根底にあると思った。若者の貧困問題や性加害問題に対する世間の風当たり。それらに対する怒りが静かに潜んでいた。 「下の世代が自分よりさらにひどい苦境に立たされているのを見ると、腹の底から湧いてくる感情は、憐れみではない。この国への怒りなのだ。」（p.295） この一文にすべて詰まっているような気もした。 四葉の過去を知ってから一章を読み返すとまた感じ方も変わってくる。四葉は、心の余裕から真央に手を差し伸べたのではなく、怒っていたのだ。この国に。そして真央自身も、四葉にしてもらったことを下の世代に返している。真央と四葉の逞しさを感じた。最後の最後に、一章でふと真央が零したセリフが回収されていて鳥肌が立った。 「友達になれる時がきたのだ。いや、もう二人はずっと前から友達だったのかもしれない。」（p.299）

「子どものころ想像していた大人にはなれなかった」「全て手にしたはずなのに、なぜこんな気持ちに」と、それぞれ思いを抱えている登場人物たち。夫の浮気が原因で離婚した初佳は、客観的に見ると腹立たしい状況のはずが、自分で選んだお気に入りのものに囲まれた生活をしていて本当に幸せそうだった。1人ユニバが趣味の杏子も、行きつけの喫茶店で飲むクリームソーダが好きなみつほも、好きなものや時間を自分で見つけて生きていく人たちはみんな素敵に見えた。杏子が元彼に言われた言葉に、涙を流すところなんかは私まで悔しい気持ちになった。勝手に、自分が持っているものを持っていない人を「寂しい人」だとか「かわいそう」だとか決めつける人にはなりたくない。 「ずっと、こんなふうに、誰かに認めてほしかった。名刺も持たず、何年働いてもそれは世間で認められるような『キャリア』にはカウントされず、でもそれでもまじめに働いてきた日々を。」（p.167） 結婚と出産で続けてきた仕事を辞めた苑美がそんなふうに感じる気持ちが、今は少しわかる。 太志が仕事を辞めた理由や、彼の過去があまり深掘りされないのが良かった。そのほうが、ただ『わかば洋傘店』の人たちとそこに通う人たちの、長い人生の一部を覗き見させてもらった気持ちになれる。そして、綺麗なお気に入りの傘が欲しくなった。 『こまどり庵』の再登場が嬉しかった。 「雨が降ったら傘をさすやろ。しんどい時に『やめる』という傘をさすのは、そんなに悪いことやろか。」（p.116）

修学旅行の班分けで、特にめちゃくちゃ仲良しな男女が一緒になるわけでもなく、友達と言えるほどの仲でもない高校生たちが、主人公がどうしても自由行動日に行きたい場所について行くことになる、たった一日の冒険譚。The 友達！友情！みたいな関係じゃないからこそ特別に見える。この不思議な感じ。大人になってからじゃ味わえない。彼ら彼女らはこの後も特にべったり関係を続けるわけでもなく、でもこの日の出来事をずっと忘れないでいるんだろうな。これが、主人公が修学旅行後の思い出として書いている文体なのでところどころ拙く、それが臨場感あって良い。 「レポートを提出しそびれた僕が代わりに書いておく。僕がちゃんと全部、書いておく。」（p.187）