朝4時起きで前橋へ。移動時間が長いのでかさばらない本をお供に。一章一章が短く、ですます調のやさしい語り口なのですいすい読めてしまう。第六章まで読んだところで帰宅。 「いのちの初夜」で語られる〈いのち〉とはそもそも何なのか。本作に含まれる「崇高さ」だけでなく「毒っぽさ」にもきちんと目を向けること。荒井さんがある方に教えてもらったという〈バット〉（タバコのゴールデンバットのこと）の読みがすごく面白い。 このまま一気に読み終えたい。

最後まで読む。「はじめに」で示された以下の疑問への答えが示される。 〈差別された人が、傷つけられた自尊心をなんとか守りたいと思った時、同じような境遇にある人たちに対して、居丈高になったり、意地悪になったりすることは認められるのか。／あるいは、自分が「差別されている集団」に所属していたとして、その苦しみから逃れるために「自分だけは違う」と言ったり考えたりすることは許されるのか。〉（17-18頁） さしあたりの結論を見て、嗚呼、荒井さんの本だなぁ、とにんまりしてしまった。 それにしても、第八章〜第一〇章の北條民雄の日記の読み解き、より正確には『全集』及び『定本』に収録された日記と原本（自筆本）とを比較しながらの読み解きが、とても面白かった。 北條にとって「作家」の条件とは何だったのか（第八章）、日記には何が、どのように書かれていたのか（第九章）、療友であり親友でもあった東條は、なぜ日記を書き換えたのか（第一〇章）。 テクストをつぶさに読み込むだけでなく、それが書きつけられた物や筆跡にも目を凝らす姿勢に、やっぱり荒井さんだなぁ、と嬉しくなる。 当初は結構、この本の「ですます調」の文体がやさしすぎる気がしていたのだけど（最初の何章かは基本的な解説パートが続くこともあり）、日記パートに辿り着く頃には、この文体は北條にかけられた〈崇高〉のヴェールをはがし、人間として向き合うために選び取られたものだったのかもしれないと、納得できる瞬間があった。 〈大切なのは、一人の人間が見せる振れ幅をきちんと捉えることでしょう。〉（230頁） 北條の振れ幅を知ることを通して、自分という一人の読者の中にある振れ幅をも大切に思える読書となった。 余談：第15回「（池田晶子記念）わたくし、つまりNobody賞」の受賞スピーチで、荒井さんが以下のように語っていたけど、第一〇章の最後のほうの想像力の働かせ方には、こういう地道な経験が根底あるのでは、と思ったりもした（このスピーチは柏書房のwebマガジンで読めます）。 〈ハンセン病療養所では「昔の患者の言葉を書き写す」ということを、よくやっていました。私自身、昔の患者の残した言葉とどう向き合っていいのか分らなかったので、とにかく「書き写す」ということをしました。昭和初期の患者の手書きの原稿用紙が800枚くらい出てきたことがありました。それを一文字一文字、ワードファイルで書き写しました。［...］とにかく、患者の言葉をなぞることからはじめたのです。〉（「かしわもち」2022年5月2日より）

第七章。「いのちの初夜」で佐柄木の語る〈廃人〉になるとはどういう事態か。北條が「自ら命を断つ」こと、すなわち〈自死〉という行為にどんな意味を見出していたのか。〈自分の生命が無意味なものとして扱われる絶望と、自分の生命を無意味なものにしたくないという抗い〉（169頁）に目を凝らす荒井さん手つきが良い。

荒井さんありがとうございます。いま読んでいる本を読み終わったら真っ先に読みます。楽しみすぎる。

先日国立ハンセン病資料館に行った際に北条民雄の日記に触れて、岩波文庫の『北条民雄集』を読みたいと思っていたところだったので、荒井さんの本もあわせて読みたい。